¿ES MESSI EL MEJOR JUGADOR DE LA HISTORIA?

Como era de esperarse, Lionel Messi ha ganado su cuarto Balón Áureo con toda justicia y merecimiento. Los cuatro balones de oro han recaído en el que, sin dudas, ha sido, es, y probablemente será el mejor jugador de esta época. Este cuarto balón de oro ha abierto un debate interesante sobre Lio Messi: ¿es el mejor jugador de la historia? Interesante para los que, como un humilde servidor, hemos visto mucho fútbol a largo de nuestras vidas. Ya sea en vivo, en directo, o en vídeos. (Yo padezco mucho de insomnio y me gusta ver vídeos de fútbol de los años 50 en adelante.) Interesante, por varias cuestiones que iremos desgranando a continuación. 

    Ahora bien, para nosotros que hemos visto fútbol desde hace muchos años, sabemos que este tipo de comparaciones son arduas y complicadas, debido a que el fútbol ha evolucionado mucho (aunque no estoy seguro de si se trata de una evolución o de una revolución). El fútbol de los años 50 se parece muy poco al fútbol actual, en aquella época las marcas eran menos 'pegajosas', aun cuando los campos de fútbol dejaban mucho que desear. El balón de cuero no se parece en nada al esférico actual, que es mucho más escurridizo. Antes se jugaba a una velocidad menor que la de ahora. Los porteros no eran, ni de broma, tan técnicos y ágiles como los porteros de ahora. En fin, que hay una serie de circunstancias y bemoles que condicionan estas comparaciones. Para mí, yo creo que jugar en esta época es un poco más difícil que en la época de Pelé y de Di Stéfano, no obstante, para ser un poco más objetivo, trataré de centrarme en una comparación que es bastante más cercana: Messi contra Maradona. 

    Bien, pero antes quisiera analizar someramente a los cuatro grandes (sin contar a Messi, desde luego), para forjarnos una idea de por qué Messi ha suscitado este debate. Empecemos por Di Stéfano, el llamado jugador total, que era capaz de bajar hasta la base, para acarrear balones, pero que también era muy hábil para finalizar la jugada. Se le llamó el primer jugador total, el todocampista (aunque yo no estoy muy de acuerdo, pues Hidegkuti también era un todocampista). Sin embargo, Di Stéfano no era un goleador tan dotado como Puskas, ni tenía la calidad individual, la técnica y el desequilibrio que sí tenía Kubala. Fue el mejor de su época, porque era muy bueno en todas las facetas balompédicas, pero no era el mejor en todas. 

     Tres cuartos de lo mismo ocurría con Pelé. 'O Rei' era, sin duda, un jugador muy completo, que dominaba todas las facetas de juego, no obstante, 'O Rei' no dominaba en todas ellas, no tenía el desequilibrio que sí tenía Garrincha, ni tenía la técnica exuberante de Ricardo Rivelino. (Qué gran jugador era Rivelino, es uno de mis preferidos. Para los que no lo vieron, era un tío con 'demasiada' técnica, de los que iban sobrados de técnica, un tanto como Maradona. Muy característico de Rivelino era su regate en el que enseñaba el balón al contrario, pisándolo en diagonal, y golpeando con el interior, como con un látigo -Diño copió este regate-, pero el original era mucho más difícil, mucho más rápido, recuerdo que Rivelino le hizo un caño al Bambino Riva en el Mundial del 70, con ese regate, el italiano enfurecido le tiró una patada segadora que el brasileño eludió saltando. Era alucinante.) Como digo, Pelé dominaba todas las facetas balompédicas, pero sólo era muy superior en la goleadora. Su mayor problema fueron las lesiones, que ocasionaron que su rendimiento tuviera muchos altibajos. 

    Johann Cruijff también era un jugador muy completo, no obstante, no era el mejor goleador, para mí, ese honor se lo merecía el 'Torpedo' Müller. Ahora bien, el problema más grave de Johann es que jugó espectacularmente bien los primeros años de la década de los 70, con el Ajax, hizo una buena primera campaña con el equipo blaugrana, pero después de perder el mundial del 74, se apagó. Tenía, si no mal recuerdo, unos 27 años, cuando el Holandés Volador bajó su rendimiento drásticamente. Fue a esa edad, que Di Stéfano empezó a maravillar al mundo jugando en el Madrid, y su rendimiento fue muy alto durante más de 6 años. 

       Y el cuarto grande, que para mí fue el mejor de los cuatro: Diego Armando Maradona. Quizás porque fue al que más vi, quizás porque al Pelusa lo vi en directo, en los estadios, en el mundial de México, y en el de Italia. Puede ser. Lo que me impresionaba de Diego era su capacidad técnica, era mucho mejor, a mi juicio, que las de los 3 anteriores. Era un jugador que golpeaba el balón con una precisión insuperable, que incluso se daba el lujo de golpear el balón con las partes más extravagantes del cuerpo, como el hombro, o con la parte menos ortodoxa del pie, sin menoscabo de la precisión insuperable que tenía el Diego. ¿Dominaba todas las facetas? Yo creo que sí, solamente que en la faceta goleadora no era tan superior al gran Marco Van Basten. Pero sí, el Diego sí era el mejor en todo. El único problema fue su rendimiento, que también tuvo muchos altibajos, aun cuando yo creo que sus mejores años fueron entre los mundiales de México y el de Italia. Esos cuatro años fueron maravillosos, pero con algunas lagunas. 

    Ahora bien, Messi sí es mejor que cualquier jugador actual en casi todas las facetas balompédicas, es el mejor pasador, el mejor regateador, el mejor goleador. Su rendimiento, además, no ha bajado mucho en los útlimos cuatro años, en los que ha rendido casi siempre ha un nivel insultante. (Se comenta por ahí que Messi es Maradona todos los días.) Y lo mejor es que su rendimiento parece que mejora y mejora, si mantiene este tono hasta los 30 años, creo que podríamos hablar del mejor jugador la historia, sin discusión. 

Pero, como digo, la comparación que debemos realizar, y que resulte más interesante, es entre Maradona y Messi. En mi anterior post ya hablé sobre la faceta regateadora de ambos, en la que, a mi juicio, Messi es ligeramente superior a Maradona. En este vídeo se puede ver algunas de las mejores jugadas de estos dos magos. Yo considero que hay facetas en las que Maradona era ligeramente superior a Messi, por ejemplo, el Pelusa tenía una velocidad de pensamiento y de ejecución impresionantes, realmente Diego ya sabía lo que iba a hacer antes de recibir el balón. Esta habilidad no la tiene Messi tan desarrollada (sí la tiene Sergio Busquets, que está hecho un CRACK, mis felicitaciones al de Badía). Hay que decir, también, que Maradona era mejor constructor de juego que Lio. Ocurre que Messi estaba más acostumbrado a jugar de 3/4 hacia adelante, que no tenía que bajar a construir juego, gracias a los mediocampistas tan buenos que tiene detrás de él. Maradona tuvo que hacerlo, forzosamente. No obstante, como todos hemos visto, Messi está actuando más como enganche (como se puede ver en el Heat-Map que está al principio de este párrafo). 

    Maradona como organizador, como constructor de juego, es lo mejor que he visto, mucho mejor que Di Stéfano, y cualquier otro. Y como digo, en esta faceta, el Pelusa es ligeramente superior a Messi. No obstante, Messi también ha realizado grandes partidos como organizador. Recuerdo que jugó muy bien como enganche en el famoso cinco a cero contra el Madrid. Recuerdo que en otro partido contra el Madrid, en el Bernabeu, Messi también ejerció muy bien la labor de constructor. ¿Por qué Maradona era el mejor constructor de juego que yo he visto? Porque sabía elegir la mejor opción, que no siempre era el pase al jugador que está desmarcado, no. Maradona y también Zidane, eran como ajedrecistas, no sólo pensaban en la mejor opción en el primer pase, sino en todo el desarrollo del juego. Maradona parecía que tenía siempre el mapa, la solución del laberinto en su cabeza, y por lo tanto, generaba el juego por el sitio que debía, aunque a priori parecía que había otra opción más adecuada. Como he dicho, muchas veces, el fútbol es un laberinto, y no sabes cuál es la mejor opción sino hasta que llegas a la meta (estando en la cancha es mucho más dificíl de ver esa opción, que en el cuarto anfriteatro, por supuest). Pero Maradona (y como digo, también Zidane), parece que sí conocían la mejor opción laberíntica, como si la estuvieran viendo desde arriba. 

    No obstante, yo creo que la proyección balompédica de Messi augura que alcance el nivel de construcción de juego que tenía Maradona. Como he dicho, ya le he visto varios partidos a Messi en los que ha jugado muy bien como enganche, como creador y gestor del juego. Y todavía tiene mucho margen de mejora, por la edad que tiene. El mejor partido que yo le vi a Diego Armando Maradona, fue contra el Milan, en la temporada 88-89, cuando el Pelusa rozaba la treintena. La construcción de juego, sin duda, es una de las fases más complejas y difíciles de ejecutar, no obstante, el jugador que las realiza, por lo general, tiene más tiempo y espacios que los delanteros. No menos compleja y ardua es otra labor que realiza Messi y en la que es claramente superior al Pelusa. 

Me refiero, por supuesto, a la creación de superioridad numérica gracias a la conducción. Una labor que por supuesto es sumamente complicada. Yo recuerdo que a Maradona le vi algunas jugadas impresionantes en donde, gracias a la conducción, creaba una superioridad numérica aplastante, y después de conducir el balón durante 30 o más metros, y de atraer a varios rivales, hasta cinco, cedía un pase a uno de sus compañeros, que, por supuesto, estaba más solo que Sergio Ramos en un Congreso de Filosofía (je, je). Recuerdo el gol que Caniggia le metió a Brasil, en la copa del mundo de Italia. En dicha jugada, Maradona condujo el balón desde el mediocampo hasta 3/4, atrayendo la marca de cuatro jugadores brasileños, y cediendo el pase a Caniggia que solo enfrentó al portero, lo dribló, y marcó a puerta vacía. Es una jugada impresionante, digna de verla. 

   En su momento, pensé que era una jugada que nunca vería hacer más a ningún jugador, por la complejidad de dicha jugada. Conducir el balón, marcado por dos jugadores, y no perderlo, ya es muy complejo. Conducir el balón en medio de cuatro rivales, es extraordinariamente complejo. Encima, ver a un compañero que está solo, es el no va más. El jugador que va conduciendo el balón sólo tiene dos ojos, pero debe tener controlados a cuatro jugadores que están tratando de quitarle el balón, amén, por supuesto, de tener controlado el balón en la conducción. Hace falta tener una vista panomárica más allá de los extraordinario, para hacer esta jugada. Y de la técnica para conducir el balón, debe ser insuperable. Como digo, esta jugada tan espectacular se la vi a Maradona en contadas ocasiones (recuerdo unas cuatro o cinco), y pensé que no vería nada semejante. Pero sí. Messi ha realizado varias veces esta jugada, incluso le he visto conducir el balón en medio de 5 jugadores rivales, y lanzar un pase a uno de sus compañeros. 

  Una de esas jugadas que más me llamó la atención fue el gol de Pedro en un partido de Copa. En este gol se puede ver una gran conducción de Messi en medio de cuatro rivales del Madrid (si contamos a Alonso, que va persiguiendo a Messi pero que no lo alcanza ni para hacerle falta, por suerte). Lo que me llama la atención de esta jugada es el pase de Messi: fue un pase casi con la puntera, con la parte baja del empeine, el balón se eleva un metro (o más), y pasa en medio de Arbeloa y de Pepe. Es una jugada alucinante, es impresionante que un jugador, después de conducir el balón a una velocidad vertiginosa, durante treinta metros, perseguido por un rival que es conocido por sus patadas segadores por detrás, enfrentando a tres defensores (dos de ellos, los mejores del mundo), tenga esa precisión para elevar el balón entre dos defensas, y de esta forma, dificultar la obstaculización del mismo. Porque si Messi hubiera golpeado el balón raso, quizás alguno de los dos defensores, Arbeloa o Pepe, hubieran interceptado el balón. Pero a la altura que coge el balón, es sumamente difícil para un defensor interceptarlo.   Si se detiene el vídeo en el minuto 0:29, se observa que el balón pasa por un hueco muy pequeño entre Arbeloa y Pepe, se observa que Arbeloa estira su pierna izquierda, y que el balón pasa por encima de ella (incluso Arbeloa hace un amago de detener el balón con su brazo izquierdo). Esta jugada es mucho más compleja que la de Maradona, y no ha sido la única de Messi, no. 

     Una de las ideas madre del fútbol es crear superioridad numérica merced a la conducción. Gracias a la conducción de los jugadores talentosos, de los jugadores desequilibrantes, la defensa rival se desordena: un defensor tiene que ir a cubrir al defensor que ha sido superado por el conductor del esférico, y por tanto, deja libre un espacio que puede ocupar un compañero del conductor. La cuestión es que Lio Messi ha sido un desajustador de defensas rivales portentoso, ha sido un generador brutal de espacios como nunca ha existido en la historia del balompié, gracias a su conducción del balón insuperable. Pero además, gracias a una visión panorámica extraordinaria, pasmante, que le permite localizar a los compañeros que están solos, más allá de los cinco o seis rivales que lo rodean. Esto entraña una complejidad extrema, superior a cualquier otra en este deporte. Cuando un jugador va conduciendo el balón, tiene que estar pendiente del balón y del rival que lo va persiguiendo. Yo he visto a muchos grandes regateadores que en conducción rápida no levantan la vista más allá del jugador que los está marcando. Y por eso, a veces, se equivocan en la conducción, en el regate. (Yo he visto a Garrincha equivocarse en algunos regates.) Ver más allá de cuatro rivales que te están marcando, algunos de ellos escalonados, está solo al alcance de jugadores como Messi y Maradona.

Pero ni siquiera el gran Maradona creaba superioridad tan altas y tan frecuentes como Messi. Creo que todos habremos visto una foto de Messi contra el Benfica (no la pongo aquí, porque no tiene una resolución muy buena). Messi estaba rodeado por 9 jugadores del Benfica, mientras el argentino conducía el balón después de un córner. Era impresionante ver cómo ninguno de los defensores lograba parar a Messi. También era impresionante ver a cinco jugadores blaugranas, solos, completamente solos, dentro del área del Benfica. Pero ninguno estaba bien colocado, los cinco se quedaron parados en fuera de juego, los cinco, como si estuvieran pasmados por ver a Messi. (En ese partido no estaba Fábregas, que es el que mejor entiende a La Pulga Atómica, seguro que Cesc hubiera creado una línea de pase horizontal, y hubiera recibido el pase de Messi -como ocurrió en Portugal.) Como digo, yo nunca he visto a un jugador de fútbol crear la superioridad numérica que crea Messi gracias a su conducción portentosa, y que termina siendo letal, gracias a la visión panorámica tan impresionante que tiene el argentino. 

   En mi próximo post ahondaré más en la comparación entre Messi y Maradona, analizaré profusamente el mejor gol de ambos: por supuesto, el de Maradona contra los ingleses, y el de Messi contra el Getafe (no quiero incluirlo aquí, porque hay mucha tela de donde cortar).  De lo que sí quiero hablar es de uno de los temas pendientes del post anterior: las conducciones en círculo. Tuve  un debate muy interesante con un anónimo (gracias por sus comentarios que enriquecieron este blog), y quisiera realizar unas puntualizaciones. El anónimo y yo coincidimos en que hacer una conducción en círculo, o en semicírculo, con la pierna interna, con la pierna sobre la cual giras, es muy complicado. Y quisiera explicar por qué: porque la pierna sobre la cual giras está más cerca del rival ,y por tanto, el balón queda más cerca y tienes que girar precisamente hacia donde está basculando el defensor. Por lo tanto, para hacerlo, tienes que realizar pequeños toques (el esférico se desplaza horizontalmente, mientras el jugador traza un círculo -claro que en ocasiones Messi golpea el balón un poco con efecto, con rosca, para facilitar la conducción). Y tienes que golpear el balón trazando pequeñas rectas secantes, cuyos dos puntos de intersección están muy cerca (casi formando una recta tangente), por tanto, tienes menos tiempo y espacios para el siguiente toque, porque el balón tiende a salirse del círculo más rápidamente. 

    Cuando conduces el balón con el pie más alejado, el balón está más lejos del rival, por supuesto, por lo tanto, puedes trazar una recta secante, cuyos puntos de intersección con el círculo que traza el jugador, estén más distanciados, por tanto, tienes más tiempo y espacio para el siguiente toque. (Amén de que con la parte interior del pie puedes golpear el balón con una ligera rosca hacia dentro, cosa que es más fácil con el interior que con el exterior del pie). Por supuesto que esta conducción es más lenta porque el círculo es más amplio (los coches de carrera se pegan mucho hacia su costado izquierdo en una curva hacia la izquierda para ir más rápido, pues a mayor diámetro, mayo es la fuerza centrífuga). 

     La conducción con el pie interno es mucho más rápida, pero más complicada, porque, además, la pierna sobre la que giras, la pierna interna, es la que se tensa más (sobre todo en los biceps femorales), más cuando haces una curva más cerrada, y es con esa pierna con la que tienes que tocar el balón. Desde luego que cualquier jugador puede hacer esta conducción en círculo (hace poco vi una de Neymar muy curiosa: giró hacia la izquierda, golpeando el balón con la parte interior de su pie derecho, el alejado, pero al girar, aceleró, y golpeó el balón con la parte interior de su pie izquierdo: es la ventaja de ser ambidiestro). Pero a la velocidad y precisión de Messi y Maradona, pues no he visto a nadie. Además, es que hacen el giro en las 'narices' de sus rivales... 

   Una de esas conducciones vertiginosas de Messi, girando en semicírculo, se puede ver en este vídeo. Ocurre en el octavo gol que el Barcelona le endosó al Osasuna, en un partido fantástico. Es realmente prodigiosa la forma de Messi de conducir en círculo, su primer toque, después del pase de Fábregas, es de una dificultad extrema, que Messi realiza fácilmente. Da la impresión de que va a pisar el balón, pero hace un toque magistral con la parte exterior de su pie, con un poco de empeine, que no deja de maravillarme a pesar de que lo he visto muchas veces. Obsérvese la marca pegajosa de dos defensores osasunistas, uno de ellos casi roza el balón; obsérvese también que el último control de Messi, antes de disparar, lo realiza casi pisando el balón con la parte exterior de su botín, para que el balón no se desplazara hacia fuera. (Messi prácticamente cruza su pierna izquierda sobre la derecha, lo hace muchas veces y con una facilidad asombrosa.) Finalmente, hay que ver la pequeña finta, como si fuera a picar el balón por encima de Andrés, el portero del Osasuna. Es realmente curioso que un portero se venza cuando el delantero finta que va a picarle el balón por encima. Es una pasada.